De Nederlandse tieners zouden de worm hebben verstuurd om het bezoek aan vier pornosites te stimuleren. Gebruikers die met de Homepage worm geïnfecteerd zijn, komen automatisch bij een pornosite terecht als ze hun browser opstarten. De worm maakt daarbij een keuze uit vier sekssites.

Het is onduidelijk of de Nederlanders een relatie hebben met de eigenaar van de sekssites in kwestie. Als dat wel het geval is, zouden de tieners een hele nieuwe invulling geven aan de term ‘viral marketing’, een Amerikaanse term voor een advertentietechniek waarbij mensen worden opgeroepen om advertentieboodschappen door te vertellen of te sturen aan vrienden en bekenden.

“Dit is echt een zieke vorm van ‘viral marketing'”, aldus Dave Kroll van het anti-virusbedrijf Finjan tegenover Wired News. “Het lijkt er inderdaad op dat de worm bedoeld is om het bezoek aan pornografische sites te stimuleren.”

De worm is geschreven met Micosoft Visual Basic scripting. Hij verstuurt zichzelf per e-mail naar alle personen uit het adressenbestand van Microsoft Outlook. Het subject van het e-mailbericht luidt: ‘Homepage’. Het bevat de volgende tekst: “Hi! You’ve got to see this page! It’s really cool ;O)”. Hij wordt geactiveerd als de ontvanger het attachment opent.

Jaloers

In de e-mail aan Wired News schrijven de tieners dat ze hopen dat hun virus mensen zal inwijden in de ‘geneugten van slecht gedrag op internet’. Ze waren jaloers op alle aandacht die OnTheFly, de maker van het Anna Kournikova virus, kreeg nadat hij zijn worm had losgelaten.

Aanwijzingen dat de Homepage worm uit Nederland afkomstig is, waren er al meteen. De eerste melding van het virus kwam dinsdagavond binnen vanuit Nederland. In de nacht van dinsdag op woensdag sloeg het virus toe in Azië. Het verspreidde zich vervolgens met de klok mee naar Europa en de Verenigde Staten.

Bovendien hebben de makers van het Homepage virus gebruik gemaakt van de Visual Basic Script Worm Generator, een programma waarmee elke leek in een handomdraai zijn eigen virus kan maken. De maker van het Anna Kournikova virus maakte gebruik van dezelfde ‘virus kit’, zij het dat voor de Homepage worm een nieuwe versie van de kit is gebruikt.

Anti-virusbedrijven traag

De anti-virusbedrijven waren deze keer vrij traag bij het ontwikkelen van tegengif. Alleen het anti-virusprogramma van Network Associates onderschepte het virus meteen. Volgens Marius van Oers, virusbestrijder bij Network Associates, ligt dat aan de manier waarop de software is gemaakt. “Wij houden onze definities van virussen vrij breed. Daardoor onderscheppen we vaak virussen die lijken op al bestaande virussen. Dat was ook het geval bij het Homepage virus.”

Ondanks de problemen bij de anti-virusbedrijven, waren de gevolgen van het virus niet zo ernstig als woensdag nog werd gevreesd. Diverse anti-virusbedrijven voorspelden toen nog dat het Homepage virus wel eens net zo hard zou kunnen toeslaan als het beruchte LoveLetter virus dat in mei vorig jaar voor miljarden gulden schade aanrichtte.

Uiteindelijk viel de schade nog mee, al moesten verschillende bedrijven en instellingen hun mailservers afsluiten omdat ze anders onder de virusmailtjes dreigden te bezwijken. Het Homepage virus raakte minder wijd verspreid dan het LoveLetter- en het Anna Kournikova virus.

De weinige ontslagen internetwerknemers, te herkennen aan een groene sticker op hun borst, staan er een beetje bedremmeld bij. Cameraploegen, radioverslaggevers en schrijvende journalisten verdringen zich om de aanwezige baanlozen. “Ik heb geen zin om te praten”, meldt een jongen met een groene sticker dan ook als de verslaggever van WebWereld hem benadert. “Ik heb nu in een half uur al met drie journalisten gesproken.”

De aandacht van de pers is niet voor niets. Nederland heeft dinsdagavond een primeur: de eerste pink slip party in Nederland, de tweede in Europa. In de Verenigde Staten, waar de malaise in de nieuwe economie al veel harder heeft toegeslagen, zijn pink slip parties een bekend fenomeen. Mensen die ontslagen zijn bij een internetbedrijf, zoeken elkaar daar op.

Interessante bijeenkomsten dus voor headhunters en bedrijven die op zoek zijn naar ICT-personeel. Ook bij de pink slip party in Amsterdam ontbreken de werving- en selectiebureaus niet. Om binnen te komen moeten recruiters honderd gulden betalen, vier keer zoveel als de werkzoekenden en journalisten.

Het aantal recruiters overtreft het aantal werkzoekenden op deze eerste pink slip party ruimschoots. “De cultuur is in Nederland niet zoals in de Verenigde Staten, waar mensen T-shirts dragen met een tekst waaruit blijkt dat ze werk zoeken. In Nederland is er veel meer schaamte om daar zo openlijk voor uit te komen”, verklaart een medewerker van het recruitment bureau FutureStep de tegenvallende opkomst van werkloze IT’ers.

Geen gêne

Een van de weinige ontslagen dotcommers die zich woensdagavond wel bij het Nederlandse feestje in het pand van Magic Minds (waar vroeger Oibibio was gevestigd) meldt, is Tjerk Zweers. Hij werd drie weken geleden ontslagen. Last van schaamte heeft hij niet. “Ik voel geen enkele gêne.” Zweers werkte als senior interaction designer bij het Amerikaanse softwarebedrijf Firepond. Hij ontwierp de interface voor de software. Het aandeel Firepond dat aan de Nasdaq genoteerd is, verloor het afgelopen jaar 99 procent van zijn waarde. Het daalde van 120 dollar naar 1,20 dollar.

Toch kwam het ontslag voor Zweers nog onverwacht. “’s Ochtends ging ik nietsvermoedend naar mijn werk. Daar hoorde ik dat een kwart van het personeel maar naar een andere baan moest gaan uitkijken. In de maanden daarvoor hadden we geen enkele aanwijzing gehad dat ons dat boven het hoofd hing.

“Ondanks de teleurstelling bij Firepond wil Zweers wel weer bij een bedrijf uit de nieuwe economie gaan werken. “Maar niet meer bij een bedrijf met een beursnotering. De beslissing van Firepond om een kwart van het personeel te ontslaan, was vooral genomen om de aandeelhouders rustig te houden.”

Tegenvallend initiatief

Zweers verwacht niet dat het bezoek aan de pink slip party hem een baan zal opleveren. “Ik had een vrij specialistische functie. Dus ik denk niet dat ik hier makkelijk een nieuwe baan zal krijgen.” Ook de vertegenwoordigers van de werving- en selectiebureaus zijn niet onverdeeld enthousiast over de bijeenkomst. Serge Slisser van het bureau BTS TopSearch na afloop: “Ik vond het een tegenvallend initiatief. De opkomst was marginaal. We hebben maar met een paar werkzoekenden kunnen praten.”

De worm, VBS/Homepage-mm genaamd, is geschreven met Micosoft Visual Basic scripting. De worm verstuurt zichzelf per e-mail naar alle personen uit het adressenbestand van Microsoft Outlook. Het subject van het e-mailbericht luidt: ‘Homepage’. Het bevat de volgende tekst: “Hi! You’ve got to see this page! It’s really cool ;O)”. Hij wordt geactiveerd als de ontvanger het attachment opent.

Nadat de provider een mailtje had gestuurd naar de 89.000 beheerders van een homepage van Het Net, konden spammers via de ‘reply to all’ functie een bericht sturen naar iedereen die het e-mailtje van Het Net had ontvangen.

Privver heet de digitale brievenbus, waarmee PTT Post vandaag van start gaat. Consumenten krijgen de mogelijkheid rekeningen, bankafschriften en overzichten digitaal te ontvangen. Voorlopig nog maar van vijf bedrijven: KPN Telecom, Nuon, Casema, SNS Bank en zorgverzekeraar VGZ. Maar dat moeten er snel meer worden. “We praten nog met honderden andere bedrijven”, aldus Arthur van Veen van PTT Post.

Dat zegt Maurice Wessling van de privacyorganisatie Bits of Freedom. Hij baseert zijn uitspraak op de informatie die staat in het conceptrapport en de notulen van een door de overheid ingestelde werkgroep die zich bezighoudt met zogeheten Trusted Third Parties (TTP) diensten.

Een strakkere vormgeving, eindelijk een zoekmachine waarmee de site doorzocht kan worden en meer aandacht voor boeken en cultuur: NRC Handelsblad, het eerste landelijke dagblad met een internetversie, heeft eindelijk een nieuwe website.

Het virus zit verpakt in een exe-bestand met de naam ‘Hello.exe’. Tegelijkertijd met het bestand, krijgt de gebruiker een bericht toegestuurd met als tekst: “i have a file for u. its real funny”. Als de gebruiker het bestand opent, probeert de worm zichzelf door te sturen naar andere gebruikers die in de contactenlijst staan.

De server waarop de site staat, bezweek donderdag onder de drukte. Van Gogh had enkele verboden fragmenten uit het programma ‘De Rijdende Hufter’ op zijn site gezet. “De server was al behoorlijk instabiel en combinatie van drukte en de zwaarte van de videootjes was vervolgens de druppel die de emmer deed overlopen”, aldus de webmaster van de site.

In de Verenigde Staten begint het al een gewoonte te worden: feestjes voor ontslagen werknemers van internetbedrijven. Sinds de malaise vorig jaar in de internetindustrie toesloeg, komen pas ontslagen dotcommers regelmatig bij elkaar om hun verdriet weg te drinken. Pink slip parties worden de bijeenkomsten, die vooral in San Francisco en New York populair zijn, genoemd.