Bekend dankzij ‘Fitna’ en Saddam

Bij LiveLeak hebben ze een broertje dood aan censuur. De videosite die bekendheid verwierf met de vertoning van Fitna , wil geen YouTube-kloon zijn.

‘Wat het grootste verschil is tussen YouTube en LiveLeak?’ Hayden Hewitt, oprichter van LiveLeak, hoeft er niet lang over na te denken. Lachend: ‘Als je een carrière wilt als popster kun je je filmpje maar beter niet bij ons op de site zetten.’

Terwijl YouTube de Nederlandse zangeres Esmée Denters aan een platencontract hielp, grossiert LiveLeak in deprimerende video’s. Oorlogsbeelden en rampenfilmpjes staan prominent op de voorpagina. Een greep uit het aanbod van de laatste dagen: doden bij gevechten in Kenia, een verklaring van een zelfmoordterrorist en fabrieksarbeiders die vluchten voor een ammoniakwolk.

De site trekt er volgens Hewitt dagelijks ruim een half miljoen bezoekers mee. Soms liggen die aantallen een stuk hoger. Zoals onlangs toen LiveLeak de wereldpremière had van Fitna . Nadat de Amerikaanse provider Network Solutions had besloten om Geert Wilders’ site te sluiten, week de PVV-voorman uit naar de videosite van Hewitt. Daar kon zijn film zonder problemen verschijnen.

Hoewel Fitna een kijkcijferhit was (‘ik geloof dat half Nederland op onze site is langsgeweest’) is de anti-islamfilm niet de best bekeken video bij LiveLeak. Die ‘eer’ gaat naar de beelden van de ophanging van Saddam Hussein. Dat is mede te danken aan de Britse oud-premier Tony Blair en Tony Snow, de voormalige woordvoerder van president Bush. ‘Zij noemden onze site in een toespraak.’

Wilders kreeg geen speciale behandeling toen hij aanklopte bijLiveLeak. ‘We geven niemand vooraf de belofte dat we een video plaatsen. Toen we de vraag kregen of de film bij ons kon worden neergezet, gaven we hetzelfde antwoord dat we iedereen geven: upload ‘m maar, dan kijken we wel of hij aan onze regels voldoet.’ Niet dat de regels bij LiveLeak zo streng zijn. Het verheerlijken van geweld en (kinder)porno zijn niet toegestaan, maar afgezien daarvan kan vrijwel alles. Dat is een bewuste keuze. ‘We willen niet de zoveelste YouTube-kloon zijn’, legt Hewitt uit. ‘We willen een steentje bijdragen aan de mediarevolutie die op dit moment gaande is. Op LiveLeak kunnen mensen met allerlei verschillende achtergronden en ideologieën beelden bekijken die ze normaal niet zouden zien. Nieuwszenders zoals Fox News of CNN praten kijkers naar de mond. Wij hopen dat mensen zelf hun mening vormen op basis van de beelden en discussies op onze site.’

Niet iedereen is enthousiast over LiveLeak. ‘Haatmail en bedreigingen zijn voor ons dagelijkse kost’, vertelt Hewitt ontspannen. Over het algemeen halen de medewerkers vanLiveLeak hun schouders op over de dreigementen, maar in het geval van Fitna leidden de doodsbedreigingen ertoe dat de film krap een dag nadat hij online was gegaan weer tijdelijk van de site verdween. Over de precieze aard van de bedreigingen wil Hewitt ook nu nog weinig kwijt. ‘We laten ons beleid niet graag door anderen bepalen, maar in dit geval waren de dreigementen erg serieus.’ Het besluit om de film te verwijderen, leidde overigens tot een nog grotere stroom boze reacties. ‘Deze keer van conservatieve Amerikanen die vonden dat we het verdienden te sterven omdat we waren gezwicht voor dreigementen.’

Dit artikel verscheen in dagblad De Pers.