‘Een Nederlandse natuurkundige heeft ooit een systeem bedacht dat zo goed was dat hij het ’s ochtends alleen maar hoefde op te starten. De rest van de dag kon hij achterover leunen, terwijl het geld binnenstroomde. In één jaar verdiende hij zo tientallen miljoenen euro’s.’

Aan het woord is Jan Folkert kunst. Zijn bedrijf, TradeSense, maakt software waarmee beurshandelaren slapend rijk kunnen worden. Als ze het programma de juiste opdrachten meegeven tenminste. ‘We maken een apparaatje dat op de beurs kan handelen op basis van de formules die een handelaar verzint.’

Computers nemen de mens steeds meer werk uit handen en de beurshandel vormt daarop geen uitzondering. Het klassieke beeld van de beurs – jonge mannen in bontgekleurde jasjes die tegen elkaar schreeuwen – is al jaren achterhaald. De meeste handel vindt vandaag de dag plaats in een dealing room , waar handelaren met een muisklik aandelen, opties en futures kopen en verkopen. En in veel gevallen komt er niet eens meer een muisklik aan te pas. Slimme software neemt de taak van de handelaar over. ‘Mensen zijn duur, dus bedrijven willen zo veel mogelijk automatiseren’, vertelt Kunst.

‘Vroeger was het belangrijk dat je goed kon hoofdrekenen en een grote bek had, tegenwoordig draait het vooral om analytisch vermogen. Je moet als handelaar verbanden kunnen zien. Als het aandeel Sony stijgt, stijgt het aandeel Philips ook, behalve als de rente stijgt bijvoorbeeld. Op basis van zulke gegevens gaat de software dan handelen. Dat lijkt saai maar het geeft een grote kick als je een truc bedenkt die werkt.’

‘Dé manier om makkelijk en vrijwel risicoloos geld te verdienen op de beurs is arbitrage. Neem Nokia. Nokia is een Fins bedrijf, maar het aandeel Nokia is ook genoteerd aan buitenlandse beursen in Duitsland en Amerika. Door het aandeel in het ene land goedkoop te kopen en in het andere land gelijktijdig duur te verkopen, kun je eenvoudig geld verdienen.’ Snelheid is daarbij van het grootste belang. ‘Het gaat om tienden van seconden. Als je het snelste bent, is de software in feite een geldmachientje.’

Een geldmachientje klinkt mooi, maar er is geen garantie voor succes. Ook voor de Nederlandse natuurkundige bleek het succes eindig. ‘Op een gegeven moment komt er altijd iemand die hetzelfde bedenkt.’

Dit artikel verscheen in Bright 12.