Hij heeft liever meer bezoekers voor zijn blog dan dat hij als deskundige op televisie komt. Blogger Marc van Gestel telt af naar de Amerikaanse verkiezingen.
Het duurt nog tot 4 november voordat de Amerikanen een nieuwe president kiezen, maar Marc van Gestel is er al tijden mee bezig. Op zijn site Amerikalog.com telt hij de maanden en dagen af. ‘Dit worden interessante verkiezingen’, voorspelt hij.
‘Voor het eerst in tientallen jaren is er geen kandidaat die al president of vice-president is. Bovendien kiezen de Democraten deze keer wellicht voor een zwarte man of voor een vrouw. Dat is zo’n structurele verandering. Het valt niet te voorspellen hoe de kiezers daarop zullen reageren.’
Van Gestel raakt niet uitgepraat over de strijd om het presidentschap. De fascinatie begon al vroeg. ‘Toen ik op de lagere school zat, werd Carter gekozen tot president. Dat vond ik zo bijzonder, dat een pindaboer uit Georgia de machtigste man van Amerika kon worden.’
Ter gelegenheid van de verkiezingen van 2004 begon hij met bloggen. Dat beviel zo goed dat hij doorging met schrijven over de Amerikaanse politiek. Dagelijks zet Van Gestel nu twee of drie stukjes online. Echt hard nieuws is het over het algemeen niet. ‘Ik zoek berichten waaraan ik een leuk verhaal kan ophangen. Dat hoeft niet per se het belangrijkste nieuws van de dag te zijn.’
In vaste rubrieken behandelt Van Gestel de politieke grappen uit de Amerikaanse latenightshows (‘zolang de schrijvers in Hollywood niet staken’) en de eindeloze stroom opiniepeilingen (in de rubriek ‘peilgeil’). Terwijl de meeste Amerikaanse weblogs die verslag doen van de politieke verwikkelingen in de VS er uitgesproken voorkeuren op nahouden, vallen de berichten van Van Gestel op door hun distantie. ‘Ik heb zelf nog geen echte voorkeur voor een kandidaat. Bij veel Amerikaanse internetpublicisten ligt dat anders. Die zijn ontzettend links of ontzettend rechts. Ze voegen eigenlijk alleen hun mening toe aan het nieuws. Dan ga ik liever naar een site waar de claims uit verkiezingsspotjes nog eens kritisch tegen het licht worden gehouden.’
Van de deskundigen die de gebeurtenissen in de VS op de Nederlandse tv mogen duiden, is Maarten van Rossem zijn grote voorbeeld. ‘Niet zo verrassend’, aldus Van Gestel. ‘Ik ben bij hem afgestudeerd. Hij probeert op tv de opwinding doorgaans te relativeren. Hoewel ik ervoor waak om een Van Rossem-kloon te worden, heb ik ook wel die neiging.’
Bij de vorige presidentsverkiezingen mocht Van Gestel zelf komen opdraven bij diverse radio- en tv-programma’s. ‘Op de verkiezingsdag zat ik bij RTL Z, maar omdat Theo van Gogh die dag werd vermoord, was ik het laatste niet-Theo onderwerp. Ik denk dus niet dat veel mensen dat hebben gezien.’ Nu levert hij wekelijks een bijdrage aan het weblog van EénVandaag over de Amerikaanse verkiezingen. Een rol als vaste Amerika-deskundige op tv ambieert Van Gestel niet per se. ‘Ik krijg liever duizend bezoekers extra op mijn weblog.’
Dit artikel verscheen in dagblad De Pers.