Het succes van de vorige week door VNU overgenomen portal Startpagina (www.startpagina.nl) is voor een belangrijk deel te danken aan de honderden vrijwilligers die de zogeheten ‘dochterpagina’s’ voor de populaire internetsite maken. De vrijwilligers besteden dagelijks gemiddeld een uur aan het bij elkaar zoeken van nieuwe links over een bepaald onderwerp. Zij zijn verantwoordelijk voor meer dan de helft van de 1,3 miljoen opgevraagde pagina’s die Startpagina dagelijks heeft.

Hoewel een enkele beheerder van een dochterpagina er moeite mee heeft dat hij nu voor een commercieel bedrijf moet gaan werken, vinden de meesten het geen enkel probleem dat ‘hun’ Startpagina in handen komt van VNU. ,,Zolang de voorwaarden voor ons maar gelijk blijven, maakt het mij niks uit”, laat Milan Kaihatu van de Linux-pagina weten. ,,Ik vergelijk het met een busmaatschappij. Of die nou Gado heet of Arriva, ik vind alles best zolang er maar stoelen in zitten.” Een andere beheerder weet te melden dat alle dochterpagina’s ter gelegenheid van de overname duizend gulden krijgen.

Startpagina-oprichter Durk Jan de Bruin, die de pagina anderhalf jaar geleden begon om zijn vader wegwijs te maken op internet, wil niet zeggen hoeveel geld er met de overname is gemoeid. Volgens berichten op internet zou hij met de verkoop tussen de zestig en zeventig miljoen gulden hebben verdiend. ,,Zulke bedragen zijn echt slagen in de lucht. Nee, ik ga ook niet zeggen of het meer of minder was. Het was een marktconform bedrag.”

Hoe het ook zij, u wordt miljonair, terwijl de beheerders van de dochterpagina’s slechts duizend gulden krijgen. Is dat niet weinig?

,,Over de bedragen die die mensen hebben gehad, ga ik ook niks zeggen. Maar ik heb nog niks gemerkt van afgunst. De dochterpagina’s hebben voornamelijk baat bij de overname. VNU heeft toegezegd dat ze in haar tijdschriften zal gaan adverteren voor Startpagina. Dat betekent dat er meer bezoekers komen. De dochterpagina’s profiteren daarvan, omdat ze meedelen in de opbrengsten van de advertenties die op hun pagina staan.”

De voorpagina van Startpagina is reclamevrij. Zal VNU daar niet aan gaan tornen?

,,Misschien dat er een kleine advertentie op komt te staan. Maar VNU begrijpt ook wel dat ze er geen kerstboom van moeten maken. Dan maak je de pagina kapot.”

In het verleden heeft u regelmatig gezegd dat het u niet om het geld te doen was. Waarom heeft u Startpagina nu dan toch verkocht?

,,Het groeide me allemaal boven het hoofd. Ik ben een techneut en de laatste tijd was ik meer bezig met allerlei managementzaken. Daar ben ik gelukkig vanaf. Ik kan me nu weer helemaal gaan storten op het onderhouden van Startpagina.”

Dit artikel verscheen in Trouw.