FOK! is één van de populairste nieuws- en discussiesites van Nederland. Maar de oprichter van FOK! kan er pas sinds anderhalf jaar van leven.
‘Na huishoudbeurs nu ook nudistenbeurs’, ‘Paris Hilton viert verjaardag in jarretels’. Opmerkelijk nieuws en berichten over celebrity’s voeren de boventoon op de voorpagina van de populaire discussiesite FOK!. ‘We hebben een abonnement op het ANP, maar proberen zoveel mogelijk onze eigen koers te varen bij de selectie van het nieuws’, vertelt de 36-jarige oprichter van FOK!, Danny Roodbol.
‘Het belangrijkste criterium is dat een bericht reacties moet uitlokken.’ Want minstens zo belangrijk als de berichten zelf zijn de reacties van de bezoekers die grossieren in melige opmerkingen en hun commentaren steevast voorzien van grote hoeveelheden smileys.
Een vastomlijnd plan over wat de site moest worden had Roodbol bij de start in 1999 niet. ‘De meeste sites voor jongeren waren destijds om te huilen. Daarom plaatste ik op een forum een oproep om een site op te zetten die wel leuk was. Met een groepje mensen zijn we vervolgens gaan bouwen.’ De bouwwerkzaamheden waren nog in volle gang toen de eerste serie van Big Brother begon. Dat programma betekende de doorbraak voor FOK!. Met een reeks opmerkelijke primeurs over Bart, Ruud en de andere bewoners trok de site veel aandacht. ‘Ik volgde de live-beelden uit het Big Brother -huis en nam op een cassettebandje de gesprekken op. Zo konden we onder meer het nieuws brengen dat de bewoners wurgcontracten hadden moeten ondertekenen. We gingen van nul naar honderdduizend bezoekers per dag.’
Veel van de bezoekers bleven hangen toen Big Brother na drie maanden was afgelopen. ‘Het publiek is sindsdien wel een stuk diverser geworden. De meeste bezoekers komen nog wel uit de groep van 18 tot en met 25 jaar, maar er zijn nu ook mensen van 70 die FOK! bezoeken’, weet Roodbol te melden. Meer dan honderd moderators houden een oogje in het zeil, maar zelfs die kunnen niet verhinderen dat er af en toe een racistische of anderszins aanstootgevende reactie tussendoor slibt. Roodbol: ‘Er worden dagelijks tigduizend reacties geplaatst. Die kun je niet allemaal lezen, zelfs niet met zoveel man. Af en toe wijst het Meldpunt Discriminatie Internet ons op een reactie die niet door de beugel kan, en die verwijderen we dan netjes.’
Rechtszaken heeft FOK! tot nu toe kunnen vermijden. ‘We krijgen natuurlijk wel eens boze brieven van advocaten. Bijvoorbeeld toen een bezoeker oude Playboy-foto’s van Jerney Kaagman op ons forum had geplaatst. Maar uiteindelijk loopt dat altijd met een sisser af.’ Ondanks de honderdduizenden bezoekers zijn de financiële opbrengsten van FOK! bescheiden, bezweert de FOK!-oprichter. ‘Ik ben niet zo’n geslepen zakenman. FOK! drijft nog altijd op ongeveer 250 vrijwilligers die nieuws plaatsen, reacties modereren en nieuwe onderdelen bouwen.’ Wel kon Roodbol anderhalf jaar geleden zijn baan opzeggen om zich fulltime op FOK! te storten. ‘Er moet genoeg binnenkomen om van te kunnen eten. Tot nu toe lukt dat wel, maar het is niet zo dat ik volgende week een nieuwe Hummer kan kopen.’
Dit artikel verscheen in dagblad De Pers.